Descubre la historia del pc, desde el Altair 8800 hasta la revolución de Apple contra IBM y como afecto la computadora personal la era moderna.
Hoy resulta imposible imaginar una oficina, una casa o incluso un bolsillo sin un ordenador. Pero esta normalidad tiene menos de cincuenta años. La historia de la PC es, en el fondo, la historia de cómo una tecnología reservada a universidades y grandes corporaciones terminó en manos de cualquier persona. Repasemos cómo ocurrió.
Antes de la PC: máquinas para especialistas
En la actualidad el pensar que alguien no tiene accesos a una PC o celular suena algo poco común. Pero durante gran parte del siglo pasado una “computadora” era una habitación completa para hacer acciones que ahora se pueden en dispositivos del tamaño de tu muñeca. En equipos con el ENIAC de 1946, solo técnicos expertos podían operarlas y con tarjetas perforadas. El acceso personal era algo que era impensable pero que hoy en día mucha población tiene más de 1
Pero en el año 1971, en el momento que Intel presento el 4004, el primer microprocesador. Fue el primer chip verdaderamente versátil, se adaptaba a distintas funciones según el software que tuviera que ejecutar. No sabían que Intel acababa de poner el primer escalón de la computadora personal.
1975: el Altair 8800 enciende la chispa
Como diversos medios indican, el momento en el que la microcomputadora llego en enero de 1975, cuando la revista Popular Electronics presento en la portada el Altair 8800, de la pequeña empresa MITS. Se vendían sin montar, funcionaba con un procesar de Intel y apenas venia con 256 bvtes de memoria. No hacia nada por si sola, pero encendió la curiosidad del mercado de la electrónica.
Uno de esos entusiastas fue un joven Bill Gates, que junto a Paul Allen escribió un intérprete de BASIC para el Altair. Poco después fundarían Microsoft. El Altair también impulsó la aparición de clones y de toda una industria alrededor del bus S-100, sentando las bases de lo que vendría después.
1977: el año en que la PC se volvió doméstica
Dos años más tarde, tres máquinas cambiaron las reglas del juego al llegar ya montadas y listas para usar, sin necesidad de soldar nada: el Apple II, el Commodore PET y el TRS-80 de Tandy. Por primera vez, el público general —no solo ingenieros o aficionados— pudo sentarse frente a un ordenador propio. El Apple II, en particular, despegó comercialmente gracias a VisiCalc, la primera hoja de cálculo electrónica, que convirtió al computador en una herramienta de trabajo real y no solo en un juguete técnico.
1981: IBM legitima al computador personal
El golpe decisivo llegó el 12 de agosto de 1981, en el hotel Waldorf Astoria de Nueva York. Ese día, IBM presentó su modelo 5150, conocido simplemente como IBM PC. Un equipo de apenas doce ingenieros, liderado por Don Estridge y William C. Lowe en Boca Ratón, Florida, lo había desarrollado en poco más de un año, un tiempo récord para los estándares de la compañía.
Uno de los mayores aciertos que tuvo IBM fue que hizo una construcción abierta, usando componentes de terceros en lugar de desarrollar la tecnología exclusiva. Eso permitió que diversos fabricantes hicieran periféricos o clones. En su sistema operativo, IBM tuvo que recurrir a la empresa en ascenso “Microsoft”, que le vendió el PC-DOS basado en un sistema que Bill Gates había comprado a otro programador por apenas 50.000 dólares.
El PC costaba 1.565 dólares y no estaba pensado para el hogar, sino para las oficinas. Curiosamente, no fueron los departamentos de sistemas quienes impulsaron su compra, sino mandos medios que veían en la hoja de cálculo una forma de automatizar cálculos que antes hacían a mano. IBM esperaba vender 241.000 unidades en cinco años; lo logró en apenas un mes
La era de los clones y la guerra de estándares
En 1982, Columbia Data Products lanzó el primer clon del IBM PC, abriendo la puerta a que decenas de fabricantes , Compaq entre los más audaces compitieran ofreciendo máquinas compatibles, a menudo más potentes y baratas. IBM perdió el control de la plataforma que había creado, pero paradójicamente esa apertura fue lo que consolidó al PC como estándar mundial, por encima de arquitecturas cerradas como el Macintosh de Apple, lanzado en 1984 con interfaz gráfica y mouse.
Del escritorio al bolsillo
En pleno siglo XXI, la historia de la PC se funciona con la de la movilidad, lo diversos puestos, el wifi y las laptops cada vez son mas portables y livianas. La computadora de oficina y la personal ya se combinaron. El hecho de que puedas trabajar en cualquier lado es lo mismo que usar el celular y lo hemos visto recientemente con la Macbook Neo, pensar que se ha avanzado a tal punto de tener un portátil con gran rendimiento con un chip de celular.
Una revolución que sigue en marcha
Desde el Altair 8800 hasta el portátil que probablemente tienes cerca ahora mismo, la historia de la PC no es solo una sucesión de chips y modelos: es la historia de cómo el poder de cómputo pasó de unas pocas instituciones a miles de millones de personas. Y, a juzgar por el ritmo de cambio, todavía no ha terminado de escribirse.
Daniel Ramírez de FANET
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Referencias
- Computer History Museum. (s. f.). Computer History Museum. https://computerhistory.org/
- Encyclopaedia Britannica. (s. f.). Computer. https://www.britannica.com/technology/computer
- IBM. (s. f.). IBM History. https://www.ibm.com/history
- Intel. (s. f.). What is a CPU? https://www.intel.com/content/www/us/en/gaming/resources/what-is-a-cpu.html
- Microsoft. (s. f.). Windows documentation. https://learn.microsoft.com/windows/
- HP Inc. (s. f.). HP Tech Takes. https://www.hp.com/us-en/shop/tech-takes/
- Dell Technologies. (s. f.). Dell Support. https://www.dell.com/support/home/
- Cisco Systems. (s. f.). What Is Networking? https://www.cisco.com/site/us/en/learn/topics/networking/what-is-networking.html
- Mozilla Foundation. (s. f.). MDN Web Docs. https://developer.mozilla.org/
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